Vous me posez une question ? Je vais vous donner la réponse.

Prononcez cette phrase, vous verrez que votre voix monte jusqu'au point d'interrogation, et après une légère suspension, redescend pendant la deuxième phrase. Bien sûr, vous pouvez faire l'inverse... descendre jusqu'au point d'interrogation, puis remonter. Mais c'est beaucoup moins courant, moins "naturel". 
Cette "courbe" que suit votre voix, c'est celle qu'on retrouve le plus souvent dans les mélodies. Si l'on parle de phrase mélodique ou musicale, ce n'est pas un hasard, il existe de vraies similitudes entre le langage "parlé" et la musique... 

Dans la musique baroque, les phrases musicales ont tendance à s'étendre ; on brode, on ornemente, les motifs se déploient, soutenus par une "basse continue" (que l'on pourrait considérer comme l'ancêtre de la walking bass du jazz). Un exemple, avec contrepoint et entrées en canon :

Alessandro Scarlatti - Concerto grosso n°1 en Fa mineur :

 
Les musiciens de la période "classique" (deuxième partie du XVIII°, Haydn, Mozart, Beethoven) auront une conception beaucoup plus symétrique et "carrée" de la musique. Des phrases plus courtes, claires, équilibrées, des coupures plus nettes, des variations rythmiques pour que l'on distingue plus facilement les différentes phrases. Le "cas classique", c'est un thème de 4 mesures, qui se subdivise en deux parties de deux mesures... elles-mêmes divisibles en deux groupes d'une mesure. Cela existait parfois auparavant (notamment chez le génie de l'architecture qu'est Bach), mais c'est véritablement avec les "classiques" que cela deviendra quasi-systématique et que la musique sera beaucoup plus structurée.
Les deux parties symétriques des thèmes classiques seront appelées antécédent et conséquent (on utilise aussi ces termes dans les fugues). L'antécédent et le conséquent correspondent à des questions/réponses. En général, on a :
Antécédent, question : première partie du thème, souvent ascendante, qui s'arrête brièvement sur une "suspension"...
Conséquent, réponse : deuxième partie, on redescend, on résout en terminant sur la note initiale.
       
Un exemple avec un des airs les plus connus de Mozart, la "marche turque" (rondo de la sonate n°11) :

 
De 0'00 à 0'04 une "question", avec cette phrase qui monte, se suspend légèrement
De 0'04 à 0'07 la réponse, avec la descente.

Autre air célébrissime s'il en est, celui du choeur de la IX° de Beethoven :

Les jeux de "questions/réponses" se retrouveront dans les musiques afro-américaines marqués par une double-origine, celle des musiques africaines, et des musiques occidentales (notamment les psaumes). A l'origine des musiques afro-américaines, il y a les "work songs" (où les esclaves chantaient pour supporter la pénibilité de leur tâche, l'un a la voix principale, les autres répondent) et surtout les chants religieux. Le "preacher" donne l'impulsion, harangue les fidèles, qui lui répondent. 

Dans le célèbre Negro Spiritual, Go Down Moses, on a ce jeu de question/réponse, montée/descente, qui se rapproche de l'idée d'antécédent et conséquent classique :

Couplet :
Question : When Israel was in Egypt Land  
Réponse : Let my people go !
etc...

Refrain
Q : Go down Moses, way down in Egypt Land
R : Tell all Pharaoes to let my people go

(Dans les exemples de chansons qui suivent, les "questions/réponses" de la mélodie ne correspondent pas forcément à des "questions/réponses" dans le texte).

Les questions/réponses sont omniprésentes dans le blues. Sa structure même - la grille de blues - appelle ce type de jeu (l'occasion d'un prochain article pour l'examiner en détail). Un des cas les plus fréquents, c'est d'avoir une "question" à la voix et une "réponse" à l'instrument (guitare, en général). Mais les questions/réponses sont aussi dans le chant, comme sur Got my Mojo Workin' de Muddy Waters. 

Muddy Waters - Got my mojo workin'

Q : Got my mojo workin' but it
R : Just don't work on you
etc...

Je ne vais pas m'arrêter sur le cas du jazz, dans lequel il est évident que les instruments ne cessent de se répondre, mais plutôt sur ce dont on parle le moins, les questions/réponses dans le rock et les musiques populaires actuelles.
On pourrait imaginer qu'une chanson qui va marquer se distingue par une tournure mélodique particulièrement originale... mais non, comme on va le constater, on retrouve le plus souvent ce même type de question/réponse, qui se rapproche des antécédents et conséquents classiques.

Elvis Presley - Hound Dog

Sur une grille de blues,

Q : You aint nothin but a Hound Dog
R : Cryin all the time
etc...

Une des phrases les plus célèbres de l'histoire du rock, "I shot a man in Reno Just to watch him die" sur Folsom Prison Blues de Johnny Cash :

Q : I shot a Man in Reno
R : Just to watch him die

Dylan, lui, aime les mélodies descendantes... sur 4 de ses morceaux les plus connus (Blowin'in the wind, Mr. Tambourine Man, Knockin'on Heaven's Door, Hurricane), la mélodie principale commence par une descente.

The answer my friend, is blowin in the Wind
Hey Mr Tambourine Man
Knock, knock, knockin on heaven's door
Here comes the story of a Hurricane

Chantonnez ces 4 phrases, elles descendent toutes d'une manière assez similaire. Mais on retrouve tout de même des questions/réponses dans les mélodies de ces morceaux.

Like A Rolling Stone

Refrain : la "question", c'est le "How does it feel ?", répété deux fois, et la réponse "To be on your own etc...". Ce qui est intéressant, c'est que la première fois, cette réponse reste "interrogative", Dylan monte sur les fins de phrases... mais au 2° refrain, on a les "réponses", il descend cette fois sur les fins de phrases. La question (How does it feel ?" étant répétée deux fois, il intercale - comme les bluesmen - des réponses à l'instrument, c'est l'orgue qui joue une mélodie descendante après les "How Does It feel ?". On a donc des "réponses instrumentales" dans la question.  Comme on le trouve souvent dans le blues, il y a ici une question à la voix et une réponse à l'instrument... pas à la guitare, mais à l'orgue.

Beatles

Il faudrait un article, et un long (voire plutôt une thèse) pour détailler la richesse des mélodies des Beatles... il n'empêche qu'on y retrouve encore ces questions/réponses :
  
Beatles - Girl 

Q : Is there anybody going to listen to my story
R : All about the girl who came to stay

Comme dans la mélodie de "l'Hymne à la Joie" de la IX° de Beethoven (et de nombreuses oeuvres classiques), on peut subdiviser les questions et les réponses, elles contiennent leurs propres questions/ réponses : on monte sur "Is there anybody going" et on redescend sur "listen to my story", on monte sur "all about the girl" et on redescend sur "who came to stay".
Pourquoi "all about the girl who came to stay" ne serait pas une autre phrase, indépendante, en question/réponse ? Tout simplement parce qu'après "my story", on reste en suspension, la mélodie n'est pas close, on attend la suite.    

Beatles - A day in the Life

Q : I read the news today oh boy
R : About a lucky man who made the grave

Quelques similitudes avec la mélodie précédente, la question initiale comporte déjà une réponse : après la montée jusqu'à news, on a une légère redescente... et la réponse "About a lucky man..." est plus sinusoïdale, des montées et descentes avant de terminer sur une petite remontée pour revenir au point de départ.  

Rolling Stones - (I can't get no) Satisfaction

Le riff est une "question/réponse", très simple, comme la plupart des riffs... montée, légère suspension, puis redescente. Idem dans le chant :
Q : I can't get no
R : Satisfaction

Les Stones ne trouvent peut-être pas de "Satisfaction", mais musicalement, ils nous la donnent puisqu'ils apportent chaque fois la réponse.  

Rolling Stones - Paint it Black

Pas de suspension ici entre la question et la réponse, la mélodie orientalisante - comme c'est souvent le cas dans les musiques orientales - est en "continu"... mais on retrouve tout de même cette montée et redescente.

The Doors - Five to One

Q: Five to one baby
R : One in five

Symétrie dans la mélodie mais aussi dans les paroles, avec "baby" en suspension. 
(A noter que le chant de Light my Fire n'est basé que sur des mélodies descendantes...) 

Velvet - Venus in Furs

Q : Shiny Shiny
R : Shiny boots of leather
etc...

Une phrase en montée "Shiny Shiny", suivie de la descente "Shiny boots of leather"... par contre, juste après, il y a deux montées
Q : Whiplash girchild
R : In the dark 

Ce qui permet de rompre un peu la monotonie de ce morceau hypnotique et plombé - mais néanmoins génial - avec une petite tension (remontée dans la réponse, la réponse devient elle-même question)... ensuite, sur le refrain, on retrouve le même procédé de montée/descente.

Hendrix - Purple Haze

Premier riff typique : on monte puis on descend... sauf la dernière fois, où il y a une remontée (ce qui permet de donner l'impulsion pour la suite). Dans le chant :
Q : Purple haze
R : All in my brain
etc...

Pink Floyd - The Gnome

 
Q : I want to tell you a story
R : 'bout a little man, if I can

Syd Barrett était peut-être fou (enfin, pas totalement à cette époque), il savait être parfaitement carré... il nous interpelle avec "I want to tell you a Story" sur une courbe ascendante, puis donne la "réponse" en descendant...

Led Zeppelin - Stairway to Heaven

Q : There's a lady who's sure, all that glitters is gold
R : And she's buying a stairway to heaven

Un cas intéressant... des réponses à l'intérieur de la question : on monte sur 3 notes "there's a la-" on descend sur les 3 autres "-dy who's sure", même chose pour "all that gli-" "tters is gold"... deux questions/réponses dans la question, mais on est dans une question, la phrase n'est pas close, elle a une courbe ascendante... puis on monte au début de la réponse "And she's buy-" pour mieux redescendre jusqu'au point de départ "-ing a stairway to heaven".

David Bowie - Andy Warhol

Un de mes riffs favoris... pourtant, un riff tout simple, on monte (0'50 à 0'55), on reste suspendu un petit moment, puis on redescend.

Chez Bowie, on trouve aussi une célébrissime mélodie qui fait le chemin inverse, celle du couplet de The Man Who Sold the World. On descend sur la question ("We passed upon the stair") puis on remonte pour la réponse ("we spoke of was and when"). Le refrain, par contre, reprend la courbe la plus habituelle... 

Q : Who Knows ? Not me
R : We never lost control 
(2° refrain)

Marvin Gaye - What's Going on

Q : Mother, Mother 
R : There's too many of you cryin'

Et dans le refrain, les "What's Going on" sont des questions/réponses....

Bob Marley - Get Up, Stand Up

Un exemple très simple, et une parfaite illustration de ces questions/montées, réponses/descentes

Q : Get Up, Stand Up
R : Stand up for your rights
etc...

The Clash - London Calling

Les punks et Haydn, même combat : on monte sur la question ("London calling to the faraway town"), petite suspension, et on redescend sur la réponse ("Now that war is declared, and battle come down). On monte vers les "faraway towns", et on termine la descente sur "come down"... une vraie cohérence parole/musique.

Sonic Youth - Silver Rocket

Qui dit Sonic Youth dit "déstructuré"... pourtant, on retrouve encore cette même logique de questions/réponses, par exemple sur le furieux Silver Rocket... dans les riffs, puis dans le chant :

The Smiths - How Soon is now ?

Q : I am the son, I'm the heir
R : Of a shyness that is criminally vulgar 

Michael Jackson - Beat It 

Encore un riff basée sur une montée et une descente très simples, et lors du refrain, les "beat it" se répondent un peu comme le faisaient les "What's Going on" de Marvin Gaye.

PJ Harvey - The Sky Lit Up

Couplet :
Q : I'm walkin' in
R : The city tonight
 
Refrain :
Q : The Sky
R : Lit Up

Radiohead - Paranoid android

Morceau original et marquant... mais la courbe mélodique est ici très "classique", une belle montée pour la question ("Please could you stop the noise") et la réponse continue la montée avant de redescendre ("I'm trying to get some rest").

Radiohead - Everything in its right place

Une chanson qui semble vraiment loin du blues ou de Dylan... pourtant, elle fonctionne un peu comme Like A Rolling Stone... la question est répétée, ici 4 fois (2 seulement chez Dylan, Everything in it's Right Place plus fort que Like a Rolling Stone...), avec une réponse répétée 4 fois aussi, parfaite symétrie :

Q : Everything (montée) 
R : In its right place (descente)

Comme sur Like a Rolling Stone, il y a tout de même une réponse instrumentale, après chaque "Everything" - et "In its right place", mais des réponses qui montent).

Deux des tubes rock de ces 15 dernières années :

Placebo - Every you Every me

Un riff qui monte et redescend, puis :
Q : Sucker love is heaven spent
R : You pucker up our passion's spent
etc...

White Stripes - Seven Nation Army

La courbe mélodique du riff est surtout descendante, malgré une petite montée au départ, mais dans le chant, on retrouve ces questions/montées, réponses/descentes.

Q : I'm gonna fight'em off
R : A seven nation army couldn't hold me back... 
etc...

Même dans les musiques qui semblent les plus expérimentales, on retrouve des jeux de questions/réponses... la valse des 5 pièces pour piano op. 23 de Schoenberg est considérée comme la première oeuvre "sérielle dodécaphonique" de l'histoire... plus de Ier et Vème degré pour créer ces jeux de suspension, de tension/détente... pourtant, écoutez-là, vous verrez qu'on peut parfaitement y entendre des "questions/réponses".

Aphex Twin - Bucephalus Bouncing Ball

Pas de mélodie au sens usuel du terme, pourtant, le "thème" de départ peut se diviser très simplement et de manière symétrique en question/réponse, avec ce motif qui se tend et se détend rapidement pour revenir au point de départ. 

Dans le parlé-chanté du rap, on retrouve aussi ces mêmes questions/réponses, avec une petite montée de la voix, puis une redescente.

Public Enemy - Rebel without a Pause

Trois vers avec une montée, puis le 4° apporte la réponse en descendant.

Un dernier exemple, Massive Attack - Karmacoma :
 

Couplet :
Q : You sure you want to be with me I've nothin to give
R : Won't lie and say this lovin's best

Refrain :
Q : Karmacoma
R : Jamaica an Roma

Si, en musique, ce système de question/réponse fonctionne à merveille, c'est parce qu'il nous "parle". Certains diraient que sa proximité avec le langage est ce qui nous permet de mieux saisir la musique, que la musique imite - et transcende dans le même temps - avec ses moyens, le langage... mais qui nous dit que le langage était présent avant la musique ? Selon Rousseau, les hommes chantaient avant de parler. Non pas comme à l'opéra ou dans les comédies musicales, bien sûr... mais la communication passait par les sons, les intonations, avant que ne se développent les langues. Ce serait donc plutôt le langage qui suit une certaine "musicalité"...
 
Toute la musique se base sur un système de tension/détente... comme tout film, série, roman... même les infos (on commence par le plus anxiogène, de manière à maintenir le spectateur dans la tension, pour qu'il reste figé devant son écran... puis on termine par le plus relaxant, paisible, pour faire retomber la tension, et laisser son cerveau disponible à coca-cola...)
Le système de tension/détente est au coeur de toute oeuvre, on captive l'attention, puis on offre la satisfaction de la résolution (si les enquêtes policières fascinent tant, c'est parce qu'elles répondent au mieux à ce système). Et ce phénomène de tension/détente, qui est présent dans toutes les musiques, c'est encore un jeu de "questions/réponses"... on est tendu parce qu'on est "questionné", interpellé, face à quelque chose qui nous interroge... puis détendu lorsqu'il y a une réponse, une résolution.

Une fois qu'on l'a compris, ce jeu de questions/réponses dans les phrases mélodiques peut sembler évident. Pourtant, peu de gens en ont véritablement conscience. On dit souvent que la musique nous "interroge", ou répond à nos attentes, nos besoins... mais elle le fait au sens propre, dans la courbe de ses mélodies...