1955 a été l'année de "l'explosion" du rock, 1956 sera celle d'Elvis.

Avec le premier tube rock de l'histoire, Rock around the Clock, Bill Haley fut la première star du rock. Mais lui qui donnait plutôt l'impression d'être un "sympathique père de famille" devra laisser rapidement son trône à Elvis. La jeunesse (Elvis a 20 ans en 1955), la voix, le physique, le charisme, la gestuelle et la danse... sur tous ce points, Haley ne pouvait rivaliser avec Elvis... ni lui, ni personne d'autre. Mais plus que la relève de Bill Haley (qui malgré tout, continuera à avoir un certain succès), c'est au fond la relève de James Dean que prend Elvis. 

Fin 1955, James Dean meurt à 23 ans dans le tragique accident de voiture que l'on sait. Il était l'incarnation de la "jeunesse rebelle", et c'est Elvis qui reprendra le flambeau, haut la main (même si, bien entendu, la mort précoce de James Dean contribuera à alimenter plus encore sa légende). James Dean - Elvis Presley, deux des figures les plus importantes du XX° siècle, deux "mythes fondateurs" pour une jeunesse qui s'émancipe et va bouleverser la culture. Elvis, c'est LA "rock star", le modèle pour tous ceux qui suivront... Tous les garçons rêvaient de devenir Elvis, toutes les filles en étaient folles, et les parents le regardaient d'un mauvais oeil. Car Elvis, n'a pas apporté seulement au rock un physique et une voix, mais aussi une odeur de souffre. Il n'est certes pas subversif comme le sera un Jim Morrison (le rock a toujours à l'époque un côté "fun et bon enfant"), mais il choquera l'Amérique puritaine, en particulier par sa manière suggestive de bouger, que l'on pensait réservée aux noirs... Voir le "scandale" qui a suivi la diffusion de Hound Dog à la télévision, que j'ai commenté plus en détail ici.             

Maintenant... place aux chiffres :

Aux Etats-Unis, sur les 52 semaines de l'année, Elvis a été N°1 des ventes de singles durant près de la moitié (23 semaines). Le rock reste une musique de singles, mais ses deux albums (Elvis et Elvis Presley... on s'emmerdait pas pour les titres) resteront en tout 15 semaines n°1 des ventes. Comme pour Rock around the Clock l'année précédente, c'est pendant les beaux jours que le rock "explose", puisque c'est à partir de fin avril que les albums et singles d'Elvis commencent à truster les premières places des charts.

Les n°1 de 1956 aux EU, classés par nombre de semaines en tête des charts :

Elvis Presley - Don't be Cruel / Hound Dog (7 semaines n°1)

Elvis Presley - Heartbreak Hotel (6)

Dean Martin - Memories are made of This (6)

Les Baxter - The Poor People of Paris (6)

Elvis Presley - Love me Tender (5)

Guy Mitchell - Singing the blues (5)

Gogi Grant - Wayward Wind (5)

Elvis Presley - Don't be Cruel (4)

Kay Starr - Rock and Roll Waltz (4)

Platters - My Prayer (2)
Elvis Presley - I want you, I need you, I love you

Perry Como - Hot Diggity

Elvis est le seul artiste à avoir plusieurs singles à la première place des charts en 1956... et il en cumule même 5 ! Il est aussi le seul rockeur en tête des charts cette année, et parvient même à placer un single 6 semaines n°1 du classement R&B (la "ségrégation musicale" : publics blancs et noirs avaient chacun leurs classements), ce qui est peu banal pour un blanc :  

Charts R&B

Bill Doggett - Honky Tonk (Parts 1 & 2) (13 semaines n°1)

The Platters - The Great Pretenders (11)

Fats Domino - Blueberry Hill (11)

Fats Domino - I'm in Love Again (9)

Little Richard - Long Tall Sally (8)

Elvis Presley - Don't be Cruel / Hound Dog (6)

Little Willie John - Fever (5)

Frankie Lymon And The Teenagers - Why do Fools Fall in Love (5)

Tennesse Ernie Ford - Sixteen Tons (4)

Shirley and Lee - Let the Good Times Roll (3)
Little Richard - Rip it Up (2) 
The Platters - My Prayer (2)

Ray Charles - Drown in my Own Tears (2)
The El Dorados - At My Front Door (1)
Clyde McPhatter - Treasure of Love (1) 

L'Angleterre, elle n'est pas encore totalement rock'n'roll. Il y a bien eu en début d'année le Rock Around the Clock de Bill Haley qui, 5 mois après les EU, devient n°1 en Angleterre 3 semaines en décembre 1955, et encore 5 semaines début 1956... mais les autres grands tubes de l'époque sont plutôt dans un genre crooner / comédies musicales :  

Singles n°1 en Angleterre : 

Johnnie Ray - Just Walkin' in the Rain (7)

Doris Day - Whatever Will Be, Will Be (6)

Ronnie Hilton - No other love (6)

Pat Boone - I'll be Home (5)

Bill Haley & The Comets - Rock Around The Clock (5)

Dean Martin - Memories are made of This (4)

Frankie Laine - A Woman in Love (4)

Anne Shelton - Lay Down your Arms (4)

Teenagers - Why do Fools fall in Love ? (3)

Winifred Atwell - The Poor People of Paris (3)

Dream Weavers - It's almost Tomorrow (3)
Kay Starr - Rock and Roll Waltz
 

La tornade Elvis commence juste à frapper l'Angleterre... il faudra attendre Juin 1957 pour qu'il atteigne la première place des charts anglais, avec All Shook Up, mais à la fin de l'année 56, les lecteurs du NME le placent tout de même 2° personnalité musicale de l'année, derrière... Bill Haley. Elvis renverse tout sur son passage aux Etats-Unis, avant de conquérir le monde... il n'est pas seulement la première grande star du rock, il est et restera la "plus grande star du rock". Celui par lequel tout a vraiment commencé. Des pop-stars, on tentera d'en fabriquer à la pelle, par la suite, et avec de gros moyens... des rockeurs charismatiques, il y en a eu beaucoup d'autres après Elvis. Mais il est LE phénomène à partir duquel tout le reste découlera...

Un mot sur les albums, et quelques écoutes pour terminer :

Les albums n°1 aux EU en 1956

Soundtrack - Oklahoma (12 semaines)

Harry Belafonte - Calypso (11)

Elvis Presley - Elvis Presley (10)

Original Cast - My Fair Lady (8)

Harry Belafonte - Belafonte (6)

Elvis Presley - Elvis (5)

Original Cast - The King & I  (1)

Carmen Cavallaro / Soundtrack - The Eddie Duchin Story (1)

Albums qui peuvent se diviser en trois : les BO, très populaires (pas moins de 4 BO en tête des charts), Harry Belafonte et Elvis (2 albums chacun). 

Le but de ces bilans est avant tout de faire sentir la "musique d'une époque", la bande-son de l'année, ce pourquoi je mets en évidence les n°1 des charts. Mais, bien entendu, cela ne reflète pas le meilleur de l'époque... que vous trouverez bien plus dans les albums de 1956 que je vous recommande :

Charles Mingus - Pithecantropus Erectus

Elvis Presley - Elvis Presley

Lennie Tristano - Lennie Tristano  

Glenn Gould / Bach - Goldberg Variations
Moondog - More Moondog 
Relaxin' with the Miles Davis Quintet
Bill Haley & the Comets - Rock'n'Roll Stage Show

Sony Rollins - Saxophone Colossus

Horace Silver - Six Pieces of Silver 

Thelonious Monk - Brilliant Corners  

Pour écouter les n°1 (anglais et américains) de l'époque, je vous ai fait une playlist complète, suivie d'une autre où j'ai viré les quelques tubes que je trouvais trop mauvais :

Playlists 1956

Une autre playlist, composée, elle, des meilleurs morceaux de l'année à mon sens... donc pas forcément des n°1 :

Best-of 1956

Avec Elvis - évidemment - mais aussi Mingus, Chuck Berry, Little Richard, Moondog, Monk, Gene Vincent, Sinatra, Miles Davis... 

A lire en complément :

Elvis Presley - Hound Dog

1955 en musique

Voir aussi la très bonne initiative de Boeb'is : Les musiques du monde en carte 

Félix Mendelssohn - Symphonie n°3 "Ecossaise" en la mineur, op. 56 (1842), 1er mouvement

Compositeur romantique, Mendelssohn reste, par bien des aspects, assez "classique". Musicalement, il n'a pas la profonde mélancolie d'un Chopin, l'introversion d'un Schubert, la fougue ou le caractère aventureux d'un Liszt, la noirceur narcotique d'un Wagner, ni l'audace d'un Berlioz et de tous ceux-là. 

Pourtant, une des oeuvres de Mendelssohn est aussi une des plus emblématiques de l'esthétique romantique. A la question "qu'est-ce que la musique romantique ?", plutôt que de longs discours, il suffirait de faire écouter le premier mouvement de sa 3° symphonie. Tout y est, ou presque. La contemplation et le mystère comme l'intensité fiévreuse et les tourments, lyrisme et dramatisme poussés à leur paroxysme, la mélancolie et les sensations fortes, la finesse et la puissance. Et aussi, d'un point de vue plus formel : la cohérence de l'ensemble et les contrastes. Car tout découle d'un thème, qui ne cesse de varier et se déployer.

Malheureusement, je n'ai pas trouvé sur les sites de streaming la version de ce premier mouvement que je préfère, celle de Claudio Abbado. Mais l'interprétation de Karajan qui suit est tout à fait recommandable :

Une longue introduction, majestueuse, solennelle, contemplative, brumeuse (il souhaitait notamment figurer l'ambiance des brumes écossaises), entre 3 et 4 minutes selon les versions, qui suggère et amène l'exposition du thème principal. Et quel thème ! Un des plus marquants que je connaisse. Autant par sa beauté et son expressivité que sa construction.

Contraste : on passe de l'Andante de l'intro à un Allegro, mais cohérence et fluidité, puisque le thème est basé sur celui de l'introduction et commence tout en douceur. Tourbillonnant, il évolue crescendo, et passe de la plus douce mélancolie aux tourments les plus enfiévrés. A écouter fort (ou au casque), pour en saisir toute la puissance. Les plus tatillons me diront : lorsque la musique s'emballe vraiment avec le tutti orchestral, on sort du thème au sens strict... certes, il faudrait parler plutôt de "groupe thématique" (avant le 2° thème, plus "bohémien"), mais bon, mieux vaut perdre un peu en précision que de tomber dans le jargon... 

Le contraste à l'intérieur d'un thème (ou groupe thématique), ce n'est pas les romantiques qui l'ont inventé. Au contraire, on en retrouve plus fréquemment chez les classiques, qui aimaient associer des motifs distincts dans un même thème. Un exemple typique, clair et bref, dans le 4° mouvement de la symphonie n°40 de Mozart :

Le thème commence sur un arpège ascendant en notes piquées, et joué piano, avant de passer tout de suite sur un petit motif qui tourne sur lui-même, en croches liées et en forte.  

Les thèmes du premier mouvement de la 3° symphonie de Mendelssohn et celui du 4° mouvement de la symphonie 40 de Mozart illustrent bien ce qui peut différencier le "contraste et la cohérence" dans le romantisme et le classicisme. Le contraste romantique passe le plus souvent par des "sentiments extrêmes"... d'une tendre et douce mélancolie aux tourments les plus violents. Quant à la cohérence et l'homogénéité de l'ensemble, elle se fait en grande partie dans le classicisme par l'architecture, les proportions, la symétrie, alors que les romantiques jouent en général plus sur la variation, le déploiement d'un thème ou la création d'atmosphères. Non pas que le travail formel soit absent chez les romantiques, loin de là (ce premier mouvement de la 3° symphonie de Mendelssohn est d'ailleurs une forme sonate à deux thèmes), mais on ne sent pas un "découpage" aussi net, symétrique et précis que chez Mozart.

Pour caricaturer, on pourrait dire : le classicisme nous donne des repères, le romantisme nous perd. Comme le fait ce thème envoûtant et tourbillonnant de Mendelssohn, qui nous balade d'un extrême à l'autre et semble ne jamais vouloir vraiment se terminer...

Le désir d'universalité des classiques (une musique claire avec des repères précis) contre l'individualisme romantique (seules les passions individuelles comptent, peu importe qu'elles semblent excessives ou maladives pour la société)... voilà aussi ce qui se joue lorsque l'on écoute ces deux thèmes de Mozart et Mendelssohn. Mais il n'y a bien entendu pas à choisir son camp, il serait dommage de se priver du génie de l'un ou de l'autre...