S'il fallait, pour les générations à venir, résumer le XX° siècle en chansons... voilà le casse-tête dans lequel je me suis lancé et que je vous soumets.

20 chansons importantes, symboliques, novatrices, essentielles et particulièrement réussies. Des reflets d'une époque et de la musique de leur temps. Beaucoup de chansons engagées... non pas parce qu'une chanson engagée serait, par essence, meilleure qu'une autre, loin de là... suffit pas de parler d'un événement fort pour faire une bonne chanson, ça se saurait.

Qu'est-ce qu'une vraie grande chanson, finalement... c'est une chanson qui sort de son cadre. Qui transcende son sujet, le genre auquel elle appartient, la "communauté" dont elle est issue, pour toucher à l'universel. Une chanson qui symbolise mieux que toute autre l'esprit d'une époque, mais sait résister à 'épreuve du temps. Une chanson qui ne se limite pas à une mélodie imparable et un rythme entraînant, mais nous dit quelque chose de fondamental sur le monde (ou sur un monde) et sur son art. Difficile d'être tout ça à la fois, mais quand elle est un peu de tout ça, ou quand elle porte à la perfection un de ces éléments, on sait qu'on est face à une très grande chanson.

Cette sélection peut sembler "ethnocentriste", quasiment tous les morceaux sont occidentaux... et surtout américains... mais ce n'est pas moi qui suis ethnocentriste, c'est le XX° siècle qui l'a été, avec une domination culturelle impressionnante de l'Amérique sur le monde. Pour le meilleur, et pour le pire. Mais seul le meilleur, bien entendu, est présent ici.  

Cette playlist n'est pas définitive, elle est fonction de ce que j'ai pu trouver sur Jiwa (il y avait tout de même presque tous les grands morceaux que je cherchais, heureusement), et peut varier en fonction de vos avis. N'hésitez pas à me dire ce qui vous semble dispensable, ou indispensable et que je n'ai pas mis (en argumentant, si possible)... la règle, c'est une chanson seulement par artiste pour qu'il y ait le plus de diversité possible dans ces 20 chansons.

[Edit : Jiwa ayant dû mettre la clé sous la porte, j'ai refait la playlist sur grooveshark...]  

1. I'm Gonna Gitcha - Louis Armstrong (1927)

Qui dit musique du début du XX° dit jazz New-Orleans, donc, son plus illustre représentant, Louis Armstrong. J'ai beaucoup hésité entre ses premiers titres, et finalement, j'ai opté pour I'm Gonna Gitcha, parfaitement représentatif de la "frénésie" et de l'enthousiasme du New-Orleans.

2. Mackie Messer (Mack the Knife) Kurt Weill / Bertolt Brecht (1928)

Ute Lemper (1991)

Le plus célèbre morceau tiré de l'Opéra de Quat'Sous de Weill (il a été repris à toutes les sauces, particulièrement dans le jazz). Mélange de musique savante et de musique populaire, un opéra où il n'est pas questions de princes, de nobles, de mythologie, mais du peuple... le chant et la musique l'illustrent parfaitement. Une oeuvre engagée, à l'influence considérable sur la musique du XX° siècle (chansons cabaret, jazz, Doors, Tom Waits etc...) Grande influence aussi sur les comédies musicales de Broadway, même si celles-ci sont bien lisses à côté... Kurt Weill, obligé de fuir l'Allemagne nazie où il est considéré comme un des "symboles" de la dégénérescence culturelle... deviendra justement compositeur de comédies musicales aux EU.

Je trouve l'interprétation d'Ute Lemper un peu trop appuyée ici, alors que d'ordinaire je la trouve remarquable chez Weill (cf. la magnifique Salomon Song de ce même opéra)... mais il n'y avait pas d'autre choix sur Jiwa (sinon, ce sont des reprises dans d'autres genres) 

3. It Don't Mean a Thing (if it ain't got that swing) - Duke Ellington (1931)

A mon sens, le meilleur morceau de la période swing (années 30, un jazz populaire, entraînant, joyeux, mais finement orchestré, l'ère des big-band). On retrouve la patte du génie Ellington, ces jeux de sonorité "jungle" dans les cuivres, et un swing imbattable. Certains auraient pu choisir d'autres grands morceaux d'Ellington, mais j'aime tellement celui-là que je ne pouvais faire autrement... et, surtout, je n'en vois pas vraiment d'autre qui représentent aussi bien le swing. 

4. Bei Mir Bist Du Schoen - Sholom Secunda / Jacob Jacobs (1932)

Andrew Sisters 

Une chanson typique des comédies musicales de l'époque... mais aussi tout à fait particulière. Ecrite pour une comédie musicale Yiddish (ce qui n'est déjà pas banal), elle aura un grand succès aux EU (notamment par l'interprétation des Andrew Sisters), et un peu partout dans le monde... surtout en Russie, et dans l'Allemagne... nazie (!), avant qu'on ne l'interdise, bien sûr, lorsqu'on réalisera - ce qui n'était pas difficile à entendre - qu'elle a été écrite par des juifs.

Pas une chanson révolutionnaire, mais une très belle chanson qui a pu parler à tous et que se sont réappropriés russes, juifs, jazzmen et musiciens tziganes.

5. Summertime - George Gershwin (1935)

Ella Fitzgerald - Louis Armstrong (1957)

Une des plus célèbres et des plus belles chansons du siècle, incontestablement. Parfait équilibre entre musique raffinée (orchestration, mélodie) et musique populaire (difficile d'être insensible à l'émotion qui s'en dégage).

6. Strange Fruit - Abel Meeropol (1937)

Billie Holiday (1939)

Le chant sublime de Billie Holiday, une chanson poignante comme nulle autre autant par sa musique que son texte (ces "étranges fruits" sont les noirs pendus aux arbres dans l'Amérique de la ségrégation), une référence incontournable dans la chanson engagée.  

7. Mannish Boy - Muddy Waters  (1955)

J'ai hésité entre plusieurs morceaux de blues... et j'ai finalement opté pour celui-là. Peut-être le plus "fort", marquant et universel. 

8. It was a very good year - Ervin Drake (1961)

Frank Sinatra

Impossible de ne pas mettre "The Voice". Mais là, j'ai un peu triché dans la chronologie... je voulais une chanson des années 40 qui symbolise les crooners à côté desquels on ne peut passer lorsqu'il est question des chansons du XX°.... mais j'ai pris cette chanson un peu plus récente, tout simplement parce qu'elle est à mon sens la plus belle de Sinatra.  

9. Blue Suede shoes - Carl Perkins (1955) 

Elvis Presley (1956)

Après de nombreuses hésitations entre That's All right Mama (la première et la plus historique), Hound Dog, Jailhouse Rock... j'ai choisi Blue Suede Shoes. Première chanson du premier album d'Elvis, tout le rock est dans cette chanson : exit les grands sentiments romantiques des crooners, tout ce qui compte, c'est mes putains de chaussures en daim bleu. Pose, arrogance, exubérance... et nervosité, rythme, défoulement. A la fois le symbole de ce besoin de la jeunesse de sortir des carcans de la morale, mais aussi symbole de cette nouvelle société de consommation, du fétichisme de l'objet... 

10. The Girl from Ipanema - Antonio Carlos Jobim (1962) 

Stan Getz / Astrud Gilberto / Joao Gilberto (1963)

Le titre qui va populariser la bossa et la rendre "universelle"... une des chansons les plus enregistrées de l'histoire, on n'en compte plus les reprises à toutes les sauces, du jazz à l'easy-listening. Ici, la plus fameuse version, de Getz, Astrud Gilberto et Joao Gilberto.

11. The Times they are a-Changin' - Bob Dylan (1964)

Pas facile de départager Blowin in the Wind et The Times they are a-Changin'. Deux chansons emblématiques des années 60, de la contestation, de la contre-culture... deux chansons qui ont joué un rôle dans la "révolution" culturelle et sociale des années 60. The Times they are a-Changin' l'a emporté, d'un cheveu... pour son titre, on ne peut plus éloquent et en phase avec son époque...

12. (I can't get no) Satisfaction - Rolling Stones (1965)

J'ai beau trouver les Stones surestimés, comme titre-symbole du rock post-Elvis, impossible de trouver mieux...

13. A Day in the Life - The Beatles (1967)

Le groupe le plus illustre, l'album le plus célèbre de l'histoire de la pop... Sgt Pepper qui se conclut magistralement sur ce titre génial, où le talent de Lennon et McCartney à son zénith, rencontre la musique "savante" avec brio... après ça, le rock prend une nouvelle dimension et ne sera plus considéré comme de la simple "musique facile pour ados". Malheureusement, comme toutes les chansons des Beatles, elle est "interdite" de streaming et d'écoute sur le web, et ne figure donc pas dans le lecteur.    

14. What's Going On - Marvin Gaye (1971)

Ou comment marier à la perfection séduction mélodique, orchestrale et sonore avec engagement politico-social et qualités esthétiques. La fin de la ségrégation n'est pas la fin des injustices, les utopies des années 60 n'ont pas changé le monde et cet exceptionnel titre soul s'en fait l'écho.

15. Get up, Stand Up - Bob Marley (1973)

La musique d'une petite île va s'imposer dans le monde comme chant universel de la contestation, du pacifisme, du refus des injustices... avec bien sûr la figure "mythique" de Bob Marley pour l'incarner.

16. Trans-Europe Express - Kraftwerk (1977)

J'ai beaucoup hésité... non pas pour l'importance et la qualité, incontestable, de ce titre et de Kraftwerk, mais tout simplement parce que malgré les quelques paroles, ce n'est pas tout à fait une "chanson". *

17. Anarchy In The U.K. - Sex Pistols (1977)

Les noirs se battent pour leurs droits... et la jeunesse blanche, désabusée et rageuse, en a fini avec les idéaux hippies... Anarchy in the U.K. sera le manifeste punk. La voix arrogante et rageuse de Johnny Rotten portera à merveille tout l'esprit du punk, dont l'influence considérable se ressent toujours maintenant. 

18. The Message - Grandmaster Flash (1982)

Titre historique... pour la première fois, le hip-hop des origines sort de son cadre "festif" et tient un véritable discours social... un "message", donc, qui a changé la face du hip-hop.    

19. Fight The Power - Public Enemy (1990)

Titre phare du groupe emblématique du rap, sur leur chef-d'oeuvre, Fear of a Black Planet... fin des 80's, la situation des noirs américains est toujours dramatique... il ne s'agit plus seulement de se lever pour ses droits, mais de combattre le pouvoir en place...

20. Angel - Massive Attack (1998)

Là, je me doute bien qu'on m'accusera de favoritisme... et je le comprends. Bien sûr, Angel n'est pas un titre aussi "historique" que ceux de cette playlist... mais il me fallait un titre des 90's pour illustrer cette fin de siècle (et de millénaire), un titre original, un nouveau son... et Angel me semble la parfaite (mais très pessimiste) transition entre le XX° et le XXI° siècle... un monde anxiogène, la fuite dans le virtuel, paranoïa ambiante... terrorisme, guerres, désastre écologique, peur de l'avenir, perte des idéaux... le futur s'annonce sombre, et le traumatisme des destructions massives de population qui ont parcouru le XX° siècle n'ont pas rendu l'humanité plus sage...

* A vous de me dire ce que vous en pensez, s'il faut garder Trans-Europe Express, et s'il faut le remplacer... je pensais à ces titres, qu'il m'a fallu retirer - à contre-coeur - de cette playlist :

The End - The Doors

Venus in Furs (ou Heroin) - Velvet Underground

Down hearted Blues - Bessie Smith

What I'd Say - Ray Charles

Boogie Chillen - John Lee Hooker

Johnny B. Goode - Chuck Berry

1989. J'ai 16 ans. L'âge de la révolte. Mais pas grand chose dans le rock français qui puisse l'exprimer. Indochine et Téléphone ? J'ai toujours détesté ces deux groupes rock variétoches habitués des top 50... La Mano Negra et les Negresses Vertes ? Pas pour moi, trop festif, pébiscité par mes camarades de classe, je n'y trouve pas la gravité et la rebellion que je recherche. Trust me plait déjà un peu plus (certains textes sont vraiment très virulents), mais ça reste lourdingue. Les Béruriers Noirs, j'aime bien, je lis leurs paroles avec jubilation... mais le côté très punk-crado-minimaliste, ce n'était pas non plus mon truc. Un soir, en écoutant la radio, je tombe sur Les écorchés de Noir Désir... et là, c'est une vraie grande claque (certains me diront : ah, ça, pour les claques, Cantat...) Comme tout le monde, je connaissais d'eux Aux sombres héros de la Mer, tube multi-diffusé... une chanson que je trouvais pas mal, sans plus. Les écorchés, c'est autre chose... enfin du rock français digne et sauvage, lyrique et rageur. Enfin, dans le pays de Baudelaire, Rimbaud et Lautréamont (cité justement dans les écorchés), du rock rebelle qui a intégré la noirceur romantique et prend un peu de hauteur. Ce qui le distingue nettement de toute la scène alternative de l'époque qui n'aime rien tant que se vautrer dans la crasse, cette scène dont la musique pue le tabac froid, les gitanes maïs et la bière bon marché. Enfin un groupe de rock français avec un nom qui a de la gueule et un chanteur, aussi... enfin une voix incantatoire idéale pour exprimer les frustrations et aspirations de la jeunesse.

Pourtant, je n'ai jamais été un grand "fan" de Noir Désir. Jamais suivi leur carrière avec attention, et, contrairement à une bonne partie de ma génération et de la génération suivante, je n'ai jamais pris Cantat pour un "modèle". Je reconnaissais néanmoins une immense qualité à Noir Désir : celle de prouver que le rock français pouvait être respectable, et pas totalement ridicule face aux anglo-saxons. Noir Désir, ce sont des rencontres, des morceaux découverts chaque fois un peu au hasard... l'excellent En route pour la Joie, qui, après les Ecorchés, rappelle Noir Désir à mon bon souvenir... Tostaky, enfin un tube rock français qu'on prend plaisir à entendre quand on allume la radio ou qu'on traîne dans les bars et les pubs, l'excellent duo de Cantat avec Bashung sur Volontaire, la collaboration de Cantat avec 16 Horsepower pour la reprise de Fire Spirit du Gun Club, A l'arrière des Taxis découvert sur le tard et, en apothéose... un grand album : Des Visages, des Figures. Mais bien sûr, ce sont les écorchés qui restent le moment le plus fort de mes "rencontres" avec Noir Désir.

"Nous les Ecorchés vifs".... voilà un morceau qui pouvait parler à ceux dont la révolte était profonde, viscérale... et pour les ados lambdas dont la révolte se limitait à "franchement, les politiques sont pourris, y a trop d'injustices, la guerre et le racisme, c'est nul", il y avait ça, c'est vraiment toi et je rêvais d'un autre monde où la terre serait ronde... des insupportables Téléphone. Ceci-dit... s'il y a bien un truc que je reproche à Cantat... ce sont ses diatribles anti-FN un peu trop systématiques. De la part d'un type comme lui, on aurait attendu mieux, plus de hauteur et de subversion... parce que taper sur le FN, rien de plus facile, consensuel et démago en France. Même Bruel et Zazie le faisaient, c'est dire... Penser que le pire, chez Bertrand Cantat, ce n'est pas la fameuse "baffe tragique", mais ses attaques contre le FN, c'est spécial, j'en conviens. Mais un fait divers, aussi dramatique soit-il, reste un fait divers... je ne comprends pas comment certains ont pu rejeter Noir Désir après l'affaire Trintignant. Fallait ne pas vraiment aimer leur musique, juste voir Cantat comme une icone, un saint... ce qu'il n'était bien entendu pas. Un groupe ne s'appartient pas totalement, une oeuvre, ce n'est pas juste de la création, mais aussi de la "réception". Peu importe que McLaren ait été un manipulateur vénal, ce qui compte, c'est tout ce que les Sex Pistols ont pu représenter pour la jeunesse de l'époque. Si Cantat avait eu la bonne idée, comme Jim Morrison, Brian Jones ou Hendrix (qui pouvaient se montrer eux aussi violents avec les femmes) de se tuer avant de tuer, il serait devenu un mythe du rock devant lequel se prosterneraient les mêmes qui le voient actuellement comme le pire des sales types. Tout ça ne tient finalement pas à grand chose... mais ce qui reste, et qu'on ne pourra jamais enlever à Noir Désir, c'est qu'ils sont un groupe essentiel, fondamental dans le rock français, le groupe qui a su faire mentir la fameuse phrase de Lennon : "le rock français, c'est comme le vin anglais..."

Ils sont de retour avec deux titres, avouons-le, pas terribles... souhaitons-leur de retrouver l'inspiration et de sortir un digne successeur à Des Visages, des Figures... En attendant, une petite playlist avec, en tête, ces Ecorchés... rien que pour ce titre et ce qu'il a représenté pour moi à l'époque, Cantat aura toujours ma sympathie (c'est pas grand chose, mais c'est déjà ça)...

L'article de Yosemite sur Noir Désir